「露天風呂の日」（26日）を前に岡山県真庭市湯原温泉の露天風呂「砂湯」で18日、恒例の大掃除が行われ、地元の観光業関係者らが岩でできた湯船とその周囲を清掃し、旅行客を迎える準備を整えた。
毎年6、12月に実施している取り組みで、この日は湯原観光協会や湯原町旅館協同組合など計約25人が参加。湯を抜いた浴槽の中に入り、鋤簾（じょれん）で砂利を掘りおこし、デッキブラシで岩肌をこすって汚れを落としたほか、周囲に生えていた雑草もきれいに取り除いていった。
湯原観光協会事務局の伴野良子さん（60）は「温泉は地域の経済と人々の暮らしを支えている宝。その恵に感謝し、これからもみなさんに楽しんでもらえるように頑張りたい」と話した。
露天風呂の日は「6（ろ）・（てん）2（ぶ）6（ろ）」という語呂にちなんで、1987（昭和62）年に同観光協会と同旅館協同組合が制定し、毎年イベントを行っている。
26日は午前6時26分からの神事の後、11時から砂湯付近で第39回目の祭りを開催。今年は混浴利用時のマナーに対する意識づけを図り、午後10時まで水着を着用して温泉に入る新たな試み「砂湯プールフェス」を実施する。夜には音楽とライトアップされた「ナイトプール」さながらの温泉を満喫できる。
企画を打ち立てた同旅館協同組合青年部・中村賢士郎さん（25）=ゆばらの宿米屋専務=は「多くの人が夜でも安心して露天風呂に入れるようにと考えた企画。ぜひ楽しい時間を過ごしてほしい」とPRしている。当日はそのほかにもイベントがたくさんある。
