美作高校=岡山県津山市=で創部1年目のゴルフ部が、県大会優勝や中国大会上位入賞など存在感を示している。部員は1年生3人のみ。ライバル関係の女子2人と、それを追う男子1人の3人が全国の大舞台での活躍を目指して切磋琢磨している。
山本愛來（16）=美作中出身=、谷口莉子（16）=鳥取県・倉吉東中出身=、内田來希（16）=津山東中出身=の3人。山本さんは県高校選手権新人戦優勝、谷口さんは中国高校新人大会2位など実績を重ねている。
山本さんと谷口さんは同じクラスで、学業成績も上位を争う「ばちばちのライバル」（本人談）。互いについて谷口さんは「負けず嫌いで、やると決めたことはやり切る」と話し、山本さんは「徹底的にやり抜くところと、自分のことをよく理解しているところ」と認め合う存在だ。山本さんは平均飛距離約220ヤードでベストスコアは69、谷口さんはは同飛距離約200ヤードで同スコア70。1年生ながら共に全国を狙える水準で、数字でも互角の勝負を続けている。
一方の内田君は中学時代はサッカーに打ち込んでいたが、高校入学後、新たな挑戦を求めてゴルフ部に入部した。現在の目標は「安定したショットで70台をキープできる選手になること」。そう話すと2人から「大きく出たな」と笑いが起き、場を和ませた。「ゴルフだけでなく勉強にも取り組む2人にいつも刺激を受けている。2人の存在は自分にとって“神”」と笑い、「追いかけ、いつか追い越したい」と意気込む。
創部は県北でもゴルフに取り組める環境を求める声を受け実現した。現在は勝央町の緑ヶ丘ゴルフ練習場や美作市内のコースで週5日練習を重ねている。
顧問の安東麻弓さんは「まだ成長過程にあるが期待できる選手たち。地域の人たちに支えられていて、少人数ながら非常に雰囲気のいいチーム」と話す。
当面の目標は16日に行われる全国高校ゴルフ選手権春季大会。山本さんと谷口さんは中国予選を突破している。内田君も「いつか同じ舞台に立てるように」と将来の出場を見据えている。
