新たな歴史を刻む

　全国大会１０回目の出場で初の決勝に勝ち進んだ津山高専。優勝は逃したものの準優勝に輝き、新たな歴史を刻んだ。
　１年間、「全国の決勝の舞台に立つ」を目標に掲げ、２０２２年１１月の地区予選を勝ち抜き、中国・四国第１代表として９年連続の全国大会へ。初戦の２回戦で鈴鹿高専（関東信越・東海北陸代表）に３５―１２で勝利し、４年連続の４強入り。準決勝では昨年準優勝の久留米高専（九州・沖縄第１代表）を２９―７で下し、今まで跳ね返されてきた決勝への分厚い壁を突き破った。
　決勝では、６年ぶり１５回目の優勝を目指す仙台高専に一丸となって挑み、体の大きな相手に果敢に立ち向かい、激しい攻防を展開。「勝つ気で来た」と強い決意を示した２年・山平大聖選手（17）が後半１９分、チーム初トライを決め、「取られたら取り返す。みんなの思いが込められた得点」と拳を高く突き上げた。
　最後まで粘り強い戦いを見せたものの７―３８でノーサイド。５年・田坂拓己主将（20）は「卒業した先輩たちの思いも力になった。今季は決勝進出が目標だったが、後輩たちには優勝を目指して頑張ってほしい」と新チームに”バトン”を託した。
　荒木祥一監督は「強い相手に対して『自分たちのラグビーをしよう』と臨み、完敗したが選手たちはベストゲームをしてくれた。これからも地域のみなさんに応援してもらえるチーム作りに励んでいきたい」と話した。