天下の奇祭として知られる護法祭（国選択無形民俗文化財）が14日夜、美咲町の二上山・両山寺であった。神が乗り移った護法実（ごほうざね）が暗闇のなか、境内を駆け回った。
起源は鎌倉時代の１２７５年、時の住職が受けたお告げ。護法善神という神が鎮守する土地を見回るため人に乗り移り、身心不浄者は捕まって災いがあるとされる。天下泰平、五穀豊穣（じょう）を祈願する山伏の行事として引き継がれ、今年が７４７回目。
ゴーサマの呼び名で知られる護法実は８年連続で津山市出身の白川晃太郎さん（49）＝大阪市＝が務め、１週間寺にこもり、身を清めてきた。
本堂で修験者の祈祷（きとう）が続く中、午後11時半ごろ、護法善神の使いであるカラスの憑（つ）いたゴーサマが飛び出し、■お遊び■の始まり。地面に置かれたたいまつが境内を照らすなか、鳥のように手をはばたかせながら縦横無尽に駆け回り、逃げ惑う人も。約40分続いた儀式の後、再び本堂に戻った。
赤磐市から家族３人で来ていた山陽小６年の橋本優愛さんは「最初は怖かったけれど、走っている人は不思議な感じがした。また見てみたい」と話していた。
写真
縦横無尽に境内を駆け巡るゴーサマ
美咲町 護法祭（国選択無形民俗文化財）
