農水省の「日本の棚田百選」の一つ、美咲町の大垪和西地区が稲刈りシーズンを迎える／岡山・美咲町

　農水省の「日本の棚田百選」の一つ、岡山県久米郡美咲町の大垪和西地区が稲刈りシーズンを迎えた。残暑が厳しい中、黄金色に色付く〝千枚田〟にコンバインのエンジン音が響いている。
　早生の「あきたこまち」を15枚ほど（約1.1ヘクタール）で栽培する北山昇さん（83）は28日に作業を始めた。今年は、高齢になったこともあり、町内に住む長女の鈴鹿美紀恵さん（55）の夫婦に手伝ってもらっている。収穫と乾燥を繰り返しながら4日ほどで完了する予定だ。
　「梅雨は長かったがなんとか持ち直してくれ、まずまずの出来になった。遠方の人まで棚田米はおいしいと言ってくれるのが励みになる」と北山さん。標高約400メートルにある同地区では約800枚の棚田が連なり、10月まで稲刈りが続く。