来年（２０２３年）は卯（う）年。師走が近づき、岡山県津山市田町の津山民芸社（白石靖さん経営）では、干支の郷土玩具「もちつき兎」が仕上げの真っ最中だ。
夏から脱脂して切り込んでおいた孟宗竹、高野竹などのパーツに白いアクリル絵の具や工芸漆を塗装。組み立てた後、目鼻、耳の中を赤く塗っていく。
竹そのもののアールを生かした弧を描くスタイルで、きねを持ち、うすに振り下ろす動きが何とも愛らしい。親子向かい合わせのタイプは、ひごでつなげて２羽の動作が交互になる細工。
県内外の愛好者から注文が入る干支シリーズの縁起物。値段は１５００円（１羽小）〜１万円（２羽特々大）。
「シリーズの中でも、デザインに趣向を凝らした思い入れのある作品。ピョンと跳ね上がるウサギにあやかって、来年は明るい飛躍の年になってほしいもの」と白石さん（84）。来月下旬にかけて、約６００個が制作される。
