「新型コロナの影響で部活動にも制限があった１年だったが、今季最高の出来だった」。敗れはしたものの荒木監督は準決勝を振り返り、健闘した選手たちをたたえた。
１年の半分以上は練習ができなかったという。それでも選手たちは「必ず大会がある」と信じ、自主練などに励んできた。
中国・四国予選で第１代表となり、７年連続８回目の出場。シードで２回戦から登場し、九州・沖縄第１代表の久留米に26―15で勝利し、準決勝へ。ベスト４に中国２校が進むのは大会初といい、ライバルとしてきた宇部と手に汗握る熱戦を繰り広げた。
５年生３人がけん引。開始直後に２トライを奪われる展開に、太村友哉主将（19）＝加茂中出身＝は「気持ちを下げないよう、仲間を鼓舞し続けた」と気迫を見せ、守備ラインの要として体を張った。
反撃ののろしとなるトライを決めた宇谷優輝選手（20）＝奈義中出身＝は、バックスリーダーとして「自分たちのミスで攻撃が終わらないよう、地道でも丁寧にパスをつなぐことを心がけた」。岡田尚樹副主将（19）＝鏡野中出身＝も「ＦＷでは絶対に負けないようみんなを引っ張った」と、相手のナンバー８をタックルで止めるなど流れをもたらした。
12日に始動した新チームはスローガンを「ＮＥＸＴ！」に決めた。２年連続の３位を超えるため「さらに一歩上の段階を」との強い思いを込めた。チーム目標は「宇部を圧倒する」だ。
新主将としてバトンを受け継いだ４年・植田光星選手（19）＝奈義中出身＝は「次回の地区予選では宇部を倒して１位で全国大会に進みたい。そして決勝の舞台に立ち、お世話になった５年生に恩返しを」と成長を誓った。
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仲間のプレーをたたえる津山の選手（関係者提供）
