美作大学女子ソフトボール部が先月開かれた「第57回全日本大学選手権大会・第54回西日本大学選手権大会 中国地区予選」で２位になり、８、９月に開かれる西日本大会と全日本大会への切符を手にした。「日本一」を目標に掲げ、日々練習に励んでいる。
東広島市で開かれた予選では広島大、中国学園大、安田女子大に連勝。最終戦のＩＰＵ環太平洋大に０―８で敗れ、目標の１位通過は逃したものの８年連続の全日本大会、９年連続の西日本大会への出場権を獲得した。
部員は１〜４年の16人という少人数。２人のキャプテンを置いているのが特徴で、しっかりとしたセンターラインもチームを支える。「地区予選では多くの課題を見つけることができた」と土谷文乃監督（34）。指導では個々の人間性を高めることを重視しており「少人数だからこそ練習ではコミュニケーションを大切にして連携を高め、一人ひとりの良さを最大限引き出せるようにしたい」と話す。
週６日、放課後を中心に練習し、グラウンドには選手たちの元気なかけ声が響く。キャプテンの内田あやさん（21）＝美作高出身、児童学科４年＝と、砂川帆乃香さん（21）＝広島県・清水ヶ丘高出身、同４年＝は「16人の１人１人が戦力。練習中の会話などを大切にし、どうすれば勝てるか自分たちの戦い方を見出していきたい。目標は日本一なので、全日本、西日本とも優勝を目指す」と意気込んでいる。
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全日本大会と西日本大会への切符を手にした美作大女子ソフトボール部
