岡山県鏡野町上斎原の恩原高原スキー場で12日、リフトの搬器（座席）の取り付け作業が始まり、職員たちがオープンに向けて準備を進めている。スキー場開きは12月19日で、午前11時から安全祈願祭を行う。
この日は同スキー場を運営する上斎原振興公社の職員8人が作業に当たった。3人がかりで重さ約80キロの2人乗り座席を1台ずつ運び、スパナを使ってワイヤーロープに固定。12メートル間隔で次々と取り付け、作業は夕方ごろまで続いた。来週末までにパノラマゲレンデにあるリフト3基（延長計約1.1キロ）に計202台を設置する。
索道技術管理者の小椋将太さん（41）は「事故がなく、無事にシーズンを終えられるよう、一つ一つの手順をきちんと守ることが大切。取り付けた後も日々の目視点検や定期点検をしっかり行っていく」と安全確保への決意を語った。
昨シーズンは温暖な気候の影響で1月5日にオープン。前シーズンより25日短い計54日間の営業となり、2万8194人が来場した。今季は来年3月7日までの営業期間中に3万5千～4万人の来場を目指す。
今年の冬は過去最大規模とも言われるエルニーニョ現象の影響で暖冬が予想される中、天然雪を利用した同スキー場では積雪量が心配される。釜本博継所長（57）は「十分な降雪があり、昨年よりも長く営業できるよう願うばかり。シーズン中は多くの人に一度だけでなく、何度も足を運んで、楽しんでもらいたい」と話した。
スキー場開き当日はリフトを無料開放する予定。ただし、積雪不足で滑走できない場合は、無料開放を後日に延期する。
